I årtusenden härskade de över Europa och Asien – neandertalarna. Våra närmaste mänskliga släktingar var starka, intelligenta och uppfinningsrika, överlevde istider och jagade gigantiska djur. Ändå försvann de för omkring 40 000 år sedan och lämnade efter sig ett gåtfullt mysterium: Vad orsakade neandertalarnas utdöende?

Forskare har länge försökt förstå varför Homo sapiens överlevde medan neandertalarna dog ut. En ny studie tyder på att blodgrupper kan ha spelat en avgörande roll. Neandertalarna hade en sällsynt Rh-blodgrupp som var oförenlig med både Homo sapiens och denisovamänniskor.

När de parade sig med andra människoarter kunde detta leda till hemolytisk sjukdom hos nyfödda, vilket minskade deras reproduktiva framgång. Homo sapiens hade däremot större genetisk mångfald och anpassningsförmåga, vilket gav dem en överlevnadsfördel. Denna upptäckt visar hur biologiska faktorer kan ha bidragit till neandertalarnas utdöende.