Berkelium (grundämne 97) är ett sällsynt och radioaktivt ämne som bara tillverkas vartannat år i mycket små mängder – ofta mindre än ett halvt milligram. Forskare, som Polly Arnold i USA, måste skicka in detaljerade forskningsförslag för att få arbeta med det.

 Eftersom ämnet är så dyrt och sönderfaller snabbt, krävs noggranna förberedelser, övningar med liknande ämnen och återvinning av provet efter varje experiment. Målet är att förstå elektronernas beteende i tunga grundämnen, vilket hjälper forskningen om de mer vanliga lantanoiderna. Trots att proverna är så små att de knappt syns, är arbetet både spännande och avgörande för grundforskning inom kemi och kärnteknik.