Henry Moseley var en brittisk fysiker känd för sin upptäckt av Moseleys lag, som kopplar atomnumret till varje grundämnes "karakteristiska röntgenstrålning". Innan Moseleys upptäckt var atomnumret bara ett godtyckligt nummer som tilldelades grundämnen och användes inte för att ordna dem i det periodiska systemet.

Dmitrij Mendelejev skapade 1869 den första versionen av det periodiska systemet genom att ordna grundämnen efter atomvikt. Han upptäckte att vissa egenskaper återkom i grupper och lämnade luckor för framtida upptäckter. Systemet hade dock anomalier, som ordningen mellan kobolt och nickel.

År 1913 föreslog Henry Moseley att grundämnen istället skulle ordnas efter atomnummer, vilket han kopplade till röntgenstrålningens frekvens. Detta löste systemets inkonsekvenser och ledde till upptäckten av nya grundämnen. Moseley stupade i första världskriget, vilket väckte debatt om vetenskapsmäns roll i krig.