Det finns tecken på att det funnits vattenfall som kan ha varit upp till fyra kilometer högt på Mars. Det gör det till det största kända vattenfallet i solsystemet. Echus Chasma fungerar nu som en torr påminnelse om att Mars en gång var en vattenplanet.

NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har sänts till Mars för att undersöka förhållanden där liv kan ha uppstått. Den skickar mer data än alla andra Mars-missioner tillsammans och har tre kameror: en som kartlägger planetens väder dagligen, en som täcker 99 % av ytan i hög upplösning och en som avslöjar Mars i enastående detalj.

MRO har gjort över 60 000 varv funt planeten och upptäckt laviner, skiftande sanddyner och möjliga säsongsflöden av sand eller smältvatten. År 2017 studerade MRO Aredania-bassängen, en uråldrig havsbotten från för 3,8 miljarder år sedan. Där hittades en 400 meter tjock avlagring av mineraler som bildas vid djuphavets hydrotermiska källor.

Dessa förhållanden, liknande de på jorden vid livets uppkomst, kan ha varit gynnsamma för liv. Mars var då varmt och vattenrikt, men för 3,7 miljarder år sedan blev klimatet kallare, och vatten frös eller försvann. Samtidigt ledde vulkanisk aktivitet till massiva översvämningar, där vatten forsade över Echus Chasma och bildade solsystemets största kända vattenfall. När vattnet sjönk undan lämnades endast spår i landskapet som bevis på dess existens.